Писатель родился на изломе эпох, в один год с Владимиром Набоковым, Эрнестом Хемингуэем, Хорхе Луисом Борхесом и Юрием Олешей.

«Мой сын, а если суждено

Тебе в столице жить

И, как отцу, судьбой дано

Певцом народным быть,

То в песнях пламенных твоих

Ты не криви душой…»

Эти строки посвятил своему новорожденному сыну отец – издатель и поэт, творивший под псевдонимом Максим Горемыка. В 1905 он организовал издательство «Искра» и книжный магазин, где торговал брошюрами «крайнего содержания», за что 17 раз привлекался к судебной ответственности, отбывал тюремное заключение. Отец был поэтом «суриковской» школы, названной в честь поэта XIX века Ивана Захаровича Сурикова: «Что стоишь, качаясь, тонкая рябина» и «Вот моя деревня; вот мой дом родной». В Архангельске поэта именовали не Горемыкой, а «северным Баяном».

В газете отца 15-летний сын и дебютировал, писал всё — стихи, заметки, короткую прозу.

После гимназии Леонида призвали в армию, в 1919 году именуемую «белой Северной», зато год спустя Леонов оказался уже в рядах РККА, перебравшись на Южный фронт. Революционные статьи в газете «Красный воин» Леонов подписывал как Максим Лаптев или просто – Лапоть.

В 1921 году в Москве в литературном журнале «Шиповник» выходит рассказ Леонова «Бурыга».

Его «Барсуки» — книга о крестьянском мятеже против Советской власти.

Еще больший успех выпал на долю «Вора» — захватывающей хроники московского криминального мира.

 После довоенных романов - «Соть», «Скутаревский» и «Дорога на Океан» Максим Горький писал:

«Он, Леонов, очень талантлив, талантлив на всю жизнь и - для больших дел». 

После войны был написан роман «Русский лес».

Леонид Максимович никогда не делал попыток вступить в партию. Орденов Ленина у писателя было шесть, Звезда Героя Социалистического Труда.

В 1960 году после поездки в США пишет киноповесть «Бегство мистера Мак-Кинли». Америка ошеломила: «Встречалось много разных людей: умные, умеют слушать, но без витамина. Их предки вывезли из Европы рубанки, молотки и не взяли с собой ничего, что годится для жизни духа… Рационализм, делячество!.. И нам это угрожает!».

Герой антиутопии мелкий клерк Мак-Кинли, живущий в постоянном страхе перед ядерной войной, заживо консервирует себя в новомодном сальватории, чтобы «перескочить через завтра» и воскреснуть в светлом будущем через 250 лет. Финал повести страшен: стремление закрыть глаза на сегодняшние проблемы ведет к разрушению окружающего мира. Текст решились напечатать, да не где-нибудь, а в газете «Правда». Зато художественный фильм, ради которого и задумывалась киноповесть, сняли только 15 лет спустя…

Почти целый век прожил Леонид Максимович Леонов, стремясь «уловить ритмы Вселенной». Литературу писатель сравнивал с искрой, «способной в случае успеха осветить и данный момент, и всю ночь, и даже целую эпоху».

За несколько месяцев до смерти в 1994 году Леонов всё же решается выпустить роман «Пирамида». Тут действует не только ангел Дымков, но и сатана Шатаницкий и даже Сталин.

30 лет назад его сочинения замалчивали, как «не соответствующие спросу». Сегодня пора открывать, читать и понимать творчество великого русского писателя заново.